习近平有几个头衔：除了中国国家主席、共产党总书记外，有时甚至被称为“大大”，这个称呼可译为“伯伯”或“爸爸”。他将于周六在新加坡与台湾总统马英九见面，届时他的称呼仅仅是“先生”。

马英九也一样。

围绕这两位领导人历史性的会面有着复杂的礼仪，两个“先生”的称呼是其中最意义重大的符号之一。他们如何互称，会面时出现什么旗帜或象征，甚至谁先伸手握对方的手，都会被人仔细分析以从中寻找出与两岸关系有关的“意思”。

这些礼仪问题不是简单的名称游戏，而是战争以及几十年不信任的产物。大陆称自治的台湾是其领土的一部分，坚信最终会实现统一。中华民国领导人蒋介石与毛泽东的共产党打内战失败后，于1949年带着他的国民党军队逃到了台湾。蒋介石和毛泽东曾在1945年8月见面，但那以后再也没见过面。

几十年来，大陆和台湾互称“匪”，各自认为自己是中国的合法政府。双方都认为，“一个合法政府不能与一个匪政府进行面对面的接触，”香港大学历史系教授徐国琦说。“这一原则适用于所有方面。”

大陆反对台湾以“中华民国”的名义参加奥运会，于20世纪50年代退出奥林匹克运动。大陆以“中华人民共和国”的名称于1979年重返。台湾则被改称为“中华台北”，而且只能使用特殊的旗帜。台湾抗议这一名称变化，抵制了1980年的奥运会。

虽然“匪”字已不常用，但名称的问题依然存在。今年4月，台湾在最后时刻申请加入大陆创建的亚洲基础设施投资银行，由于以什么名称加入的问题没解决，未能成功。

同样，大陆和台湾的代表参加会议也会因如何互称对方而遇到障碍。大陆官员不愿用其台湾同行的官衔称呼台湾代表，因为担心那样做会赋予台湾合法性，或暗示台湾是一个国家。

马英九和习近平将互称“先生”，这是把使用他们头衔的尴尬政治问题搁置起来的一种方式。

据中国官方通讯社新华社报道，大陆的台湾事务办公室负责人张志军说，“这是在两岸政治分歧尚未彻底解决的情况下根据“一个中国”原则做出的务实安排。体现了搁置争议、相互尊重的精神。”

事先对这种事情做决定有助于避免以后的尴尬。

2008年，负责与台湾同等机构协商的大陆半官方机构领导人陈云林在台北与台湾领导人见面，并向其赠送一幅绘画时，因不知如何称呼马英九，一时语塞。最后，他用了“您”。