2008年5月12日的汶川大地震，36岁的中学教师范美忠从距离震中15公里的教室中抛下学生夺命而出，却又亲手把自己送进了一场震动全国的舆论风暴。在震后10天的一篇文章中，他说自己不是先人后己勇于牺牲自我的人，哪怕母亲也不会管，“因为成年人我抱不动，间不容发之际逃出一个是一个。”
铺天盖地的谩骂声接踵而至，集合了懦弱、无耻、缺乏责任心等评判的“范跑跑”一词广为流传，成为他此生难以揭除的标签。
然而，这一夹杂着愤怒情绪的刺耳代号，却远不足以呈现出这个千夫所指者的真实面目。在熟悉的人眼中，他是一个令旁人生羡却不敢效仿的精神裸奔者，逃离毫无归属感的故乡，考入最高学府，却又对之满心失望，在此后的漫长岁月里四处游荡。孤独、绝望、愤怒、狂傲、虚无、分裂成为他的人生基调，他的身上，交织着中国社会文化的种种冲突悖论。
现实中存在一类世俗意义上的成功者，他们身段灵活柔软，在现实夹缝中游走自如，为实现胸中理想常做出适度妥协。范美忠对之心生佩服，却从不愿效仿。幼年时，他日复一日用拳头击打自家墙壁，这一场景恰是他个人，乃至以他为代表的一类人命运轨迹的映射——个人欲求与坚硬现实持续冲撞，纵然疼痛，也不停歇。
震灾过后，那篇有意挑衅大众伦常认知的文章将他与外部世界的格格不入推向顶点。道德审判的狂欢之后，看客纷纷离场，他本人的精神余震却一直持续，至今已是7年。他将自己多年的精神困局形容为一个蛋壳，自己努力挣脱而不得，“范跑跑”事件却像是一把锤子，从外部将蛋壳狠狠击破。
锤子力道凶猛，砸碎了蛋壳，也砸伤了他自己。
汶川地震7年之后，《智族GQ》记者贴身采访范美忠，探寻其漫长艰险的精神重建历程。在此过程中，他抛弃了曾经的精神教父鲁迅，尝试皈依基督教却以失败告终，随后投向了曾经怀疑拒斥的中国传统文化，成为庄子的信徒。从鲁迅到庄子，这一精神源头的颠覆是否如其本人所言业已实现，目前做出判断还为时过早，但其变化过程却摆出一道横亘在旁观者面前的命题：置身于纷繁复杂遍布困扰的世事之中，每一个向往精神自由的个体，究竟该以何种方式面对自己的内心。
